Come funziona il calendario tradizionale cinese

di Massimo Ciccotti

La Repubblica Popolare Cinese adotta ufficialmente il calendario gregoriano: tuttavia, accanto al calendario occidentale, continua ad essere osservato, soprattutto per le festività, l’antico calendario lunare cinese 通书 Tong Shu. Tale calendario è tra i calendari antichi quello che è rimasto in uso più a lungo: senza dubbio è molto più complesso di quello occidentale perché è stato ideato tenendo conto contemporaneamente del ciclo lunare (29 giorni), di quello solare (365 giorni) di quello di Giove (12 anni) e di quello di Saturno (30 anni) e si presenta simile, per molti aspetti, al calendario ebraico.

Il sistema dei Rami Terrestri e i Tronchi Celesti

Il calendario cinese è ciclico: esso è formato da un susseguirsi di «Epoche» lunghe 3600 anni suddiviso in 60 cicli di 60 anni l’uno, detti «Draghi» . Ogni Ciclo di 60 anni è a sua volta diviso in cinque «Grandi Anni» di 12 anni ciascuno (ciclo di Giove). Ogni 60 anni, infatti, Giove compie 5 rivoluzioni attorno al Sole, mentre Saturno ne compie due. Se teniamo conto che la simbologia associata a Giove è positiva (Grande Fortuna) mentre quella associata a Saturno è negativa (Grande Sfortuna), ecco che il ciclo dei 60 anni può essere letto come il periodico combinarsi delle forze del Bene e del Male. Il 1984 ha segnato l’inizio del diciottesimo ciclo della seconda epoca, a partire dall’anno in cui la storia cinese cominciò ad essere registrata, cioè il 2637 a.C. Secondo il calendario tradizionale « il 2011 è il terzo anno del terzo grande anno del diciottesimo ciclo della seconda epoca». I 12 anni che compongono un Grande Anno sono identificati da una sequenza di caratteri cinesi chiamati «Rami Terrestri»», la cui origine, piuttosto oscura, sembrerebbe collegata alle azioni rituali che accompagnavano la scansione delle ore. Da circa mille anni, però, questi astratti ideogrammi sono inoltre conosciuti tra il popolo cinese come i «Dodici Animali». I Rami Terrestri venivano usati anche per designare i mesi dell’anno: va aggiunto infine che vi è una antica usanza di suddividere il giorno in 12 «ore doppie» che sono identificate con i nomi del 12 Rami Terrestri. La seguente tabella fornisce i nomi dei Dodici Rami Terrestri, la polarità yin/yang associata, l’elemento associato, l’animale associato e l’ora.

Ramo	Carattere	Animale	Elemento	polarità	ora	Significato
I°	子 zĭ	topo	acqua	yang	23-01	Mezzanotte
II°	丑 chŏu	bue	terra	yin	01-03	Canto del Gallo
III°	寅 yín	tigre	legno	yang	03-05	Quasi alba
IV°	卯 măo	coniglio	legno	yin	05-07	Sorgere del sole
V°	辰 chén	drago	terra	yang	07-09	Ora del pasto
VI°	巳 sì	serpente	fuoco	yin	09-11	angolo medio
VII°	午 wŭ	cavallo	fuoco	yang	11-13	Mezzogiorno
VIII°	未 wèi	pecora	terra	yin	13-15	Sole declinante
IX°	申 shēn	scimmia	metallo	yang	15-17	Pomeriggio
X°	酉 yŏu	gallo	metallo	yin	17-19	Tramonto
XI°	戍 shù	cane	terra	yang	19-21	Crepuscolo giallo
XII°	亥 hài	maiale	acqua	yin	21-23	L’uomo riposa

I Dieci Tronchi Celesti (干天 Gan Tian) sono usati meno comunemente che non i Dodici Rami: probabilmente in origine essi erano usati come indicatori dei giorni in una settimana di 10 giorni (la settimana di sette giorni fu introdotta soltanto nel XII° secolo verso la fine della dinastia Song). Ad ogni Tronco viene associato un termine polare yin/yang ed uno dei Cinque Elementi.

I Dieci Tronchi Celesti

Tronco	Carattere	Elemento	polarità	stagione	corpo
1	甲 jiă	legno	yang	inizio crescita	testa
2	乙 yĭ	legno (che genera)	yin	trionfo vita	spalla
3	丙 bĭng	fuoco	yang	radice crescita	fronte
4	丁 dīng	fuoco (che genera)	yin	maturazione	lingua e denti
5	戊 wù	terra	yang	pienezza	naso e volto
6	己 jĭ	terra (che genera)	yin	ibernazione
7	庚 gēng	metallo	yang	crescita eccessiva	muscoli
8	辛 xīn	metallo(che genera)	yin	bisogno di guarire	torace
9	壬 rén	acqua	yang	altezza sviluppo	ossa
10	癸 guĭ	acqua (che genera)	yin	prepararsi a cominciare	gambe

Tutto ciò rappresenta l tentativo (in tempi molto antichi) di combinare il primitivo sistema di contare per decine con la tendenza posteriore del calcolo per dozzine. Quanto ai caratteri usati per identificare Rami e Tronchi, essi sono molto antichi: sono stati trovati negli ossi oracolari della dinastia Shang (circa 1500 a.C.) dove sono usati per il computo dei giorni.

Nella tabella che segue sono riportate tutte le 60 combinazioni dei Rami Terrestri con i Tronchi Celesti: ad ogni combinazione viene assegnato un binomio che identifica l’anno all’interno del ciclo sessagesimale. Ad ogni binomio viene anche associato uno dei cinque elementi (essenza del binomio) che specifica le caratteristiche dell’anno.

Le combinazioni Tronco-Ramo

01	1-I	甲子jiăzĭ	16	6-IV	已卯jĭmăo	31	1-VII	甲午jiăwŭ	46	6-X	已酉jĭyŏu
02	2-II	乙丑yĭchŏu	17	7-V	庚辰gēngchén	32	2-VIII	乙未yĭwèi	47	7-XI	庚戍gēngshù
03	3-III	丙寅bĭngyín	18	8-VI	辛巳xīnsì	33	3-IX	丙申bĭngshēn	48	8-XII	辛亥xīnhài
04	4-IV	丁卯dīngmăo	19	9-VII	壬午rénwŭ	34	4-X	丁酉dīngyŏu	49	9-I	壬子rénzĭ
05	5-V	戊辰wùchén	20	10-VIII	癸未guĭwèi	35	5-XI	戊戍wùshù	50	10-II	癸丑guĭchŏu
06	6-VI	已巳jĭsì	21	1-IX	甲申jiăshēn	36	6-XII	已亥jĭhài	51	1-III	甲寅jiăyín
07	7-VII	庚午gēngwŭ	22	2-X	乙酉yĭyŏu	37	7-I	庚子gēngzĭ	52	2-IV	乙卯yĭmăo
08	8-VIII	辛未xīnwèi	23	3-XI	丙戍bĭngshù	38	8-II	辛丑xīnchŏu	53	3-V	丙辰bĭngchén
09	9-IX	壬申rénshēn	24	4-XII	丁亥dīnghài	39	9-III	壬寅rényín	54	4-VI	丁巳dīngsì
10	10-X	癸酉guĭyŏu	25	5-I	戊子wùzĭ	40	10-IV	癸卯guĭmăo	55	5-VII	戊午wùwŭ
11	1-XI	甲戍jiăshù	26	6-II	已丑jĭchŏu	41	1-V	甲辰jiăchén	56	6-VIII	已未jĭwèi
12	2-XII	乙亥yĭhài	27	7-III	庚寅gēngyín	42	2-VI	乙巳yĭsì	57	7-IX	庚申gēngshēn
13	3-I	丙子bĭngzĭ	28	8-IV	辛卯xīnmăo	43	3-VII	丙午bĭngwŭ	58	8-X	辛酉xīnyŏu
14	4-II	丁丑dīngchŏu	29	9-V	壬辰rénchén	44	4-VIII	丁未dīngwèi	59	9-XI	壬戍rénshù
15	5-III	戊寅wùyín	30	10-VI	癸巳guĭsì	45	5-IX	戊申wùshēn	60	10-XII	癸亥guĭhài

Il computo degli anni e dei mesi

Mentre in occidente la durata dell’anno è fissa, nel calendario cinese gli anni hanno una durata variabile. E’ infatti calcolato in base al periodo della luna e, dato che la lunazione si ha in 29,5 giorni, i mesi cinesi possono essere di 29 o di 30 giorni. Ne risulta che l’anno cinese è più corto di circa dieci giorni rispetto a quello occidentale: per rimediare a questo inconveniente, ogni tanti anni viene aggiunto un mese extra che riporta il calendario «in armonia con il Cielo». Il calendario cinese prevede, infatti, anni comuni, composti da 12 mesi e da 353, 354 o 355 giorni, e anni embolismici, composti da 13 mesi e da 383, 384 o 385 giorni. (questa caratteristica lo accomuna al calendario ebraico).

Oltre all’anno lunare vi è anche quello solare, che si computa in base alle quattro tappe del ciclo terra-sole: i due solstizi e i due equinozi. Ma diversamente che da noi, queste date non rappresentano l’«inizio» delle stagioni bensì il loro «culmine»: le stagioni quindi iniziano 45 giorni prima rispetto all’occidente.

Stagione	Inizio	Solst./Equin.	Elemento
Primavera	4/5 Febbraio	21 marzo	Legno
Estate	5 Maggio	22 Giugno	Fuoco
Autunno	5 Agosto	23 Settembre	Metallo
Inverno	5 Novembre	22 Dicembre	Acqua

Ogni stagione è associata ad un Elemento: ma gli elementi sono cinque, quindi, per armonia, i cinesi hanno introdotto una «quinta stagione», con questo criterio: invece di durare 90 giorni, le stagioni durano solo 72 giorni, mentre la «coda» ossia gli ultimi 18 giorni di ciascuna, per un totale di 18×5=90 giorni, (tutti relativi all’elemento Terra, rappresentano la cosiddetta quinta stagione, in pratica la transizione climatica tra una stagione e la successiva.

L’anno viene inoltre suddiviso in 24 periodi di quindici o sedici giorni ciascuno, conosciuti col nome di气 Qi (Soffi). La loro origine, come gli stessi nomi dei Qi suggeriscono, dipende soprattutto dal ciclo annuale agricolo. Più esattamente, i Qi rappresentano la divisione dell’eclittica solare in 24 segmenti, ognuno dei quali corrisponde grosso modo alla metà di un segno dello zodiaco occidentale. A loro volta i Soffi sono collegati attraverso sottili corrispondenze simboliche con un Ramo, cioè con un animale dello zodiaco.

Dodici Qi sono conosciuti come Feste mensili, o Jie 节, (quelle in grassetto nella tabella) importanti per la formazione dell’oroscopo. Nascere in questo o in quel momento non è casuale, perché in fondo il temperamento di una persona viene in qualche modo influenzato dal clima del periodo di nascita: Il gelo e l’umidità rendono parimenti freddi e controllati coloro che sono nati di inverno, mentre la calura estiva porta ad un carattere estroverso e pigro; le piogge autunnali possono rendere malinconici, mentre il fermento primaverile conferisce dinamicità e creatività.

Tabella 4: I ventiquattro Qi o periodo solari

Qi		nome	descrizione	data	Term.Princ.	Costellaz.	Animale
01	立春	lì chūn	comincia la primavera	04 Feb		medio Acquario	Topo
02	雨水	yŭ shuĭ	acqua di pioggia	20 Feb	1 (330°)	inizio Pesci	Bufalo
03	惊蛰	jīng zhé	gli insetti si risvegliano	05 Mar		medio Pesci	Tigre
04	春分	chūn fēn	equinozio di primavera	21 Mar	2 (0°)	inizio Ariete	Gatto
05	清明	qīng míng	sereno e luminoso	04 Apr		medio Ariete	Drago
06	鼓雨	gŭ yŭ	pioggia del frumento	21 Apr	3 (30°)	inizio Toro	Serpente
07	立夏	lì xiā	incomincia l’estate	05 Mag		medio Toro	Cavallo
08	小满	xiào măn	il grano germoglia	21 Mag	4 (60°)	Inizio Gemelli	Capra
09	芒种	máng zhŏng	il grano è nelle spighe	05 Giu		medio Gemelli	Scimmia
10	夏至	xiā zhì	solstizio d’estate	22 Giu	5 (90°)	inizio Cancro	Gallo
11	小暑	xiào shŭ	piccolo caldo	06 Lug		Medio Cancro	Cane
12	大暑	dà shŭ	grande caldo	23 Lug	6 (120°)	inizio Leone	Cinghiale
13	立秋	lì qiū	comincia l’autunno	07 Ago		medio Leone	Cinghiale
14	处暑	chŭ shŭ	il caldo finisce	22 Ago	7 (150°)	inizio Vergine	Cane
15	白露	bái lù	rugiada bianca	07 Set		medio Vergine	Gallo
16	秋分	qiū fēn	equinozio d’autunno	23 Set	8 (180°)	inizio Bilancia	Scimmia
17	寒露	hán lù	rugiada fredda	08 Ott		medio Bilancia	Capra
18	霜降	shuāng jiàng	arriva il gelo	23 Ott	9 (210°)	inizio Scorpione	Cavallo
19	立冬	lì dōng	comincia l’inverno	07 Nov		medio Scorpione	Serpente
20	小雪	xiào xuĕ	piccola neve	22 Nov	10 (240°)	inizio Sagittario	Drago
21	大雪	dà xuĕ	grande neve	06 Dic		medio Sagittario	Gatto
22	冬至	dōng zhì	solstizio d’inverno	22 Dic	11 (270°)	inizio Capricorno	Tigre
23	小寒	xiào hán	piccolo freddo	05 Gen		medio Capricorno	Bufalo
24	大寒	da hán	grande freddo	21 Gen	12 (300°)	inizio Acquario	Topo

Nel calendario cinese la durata del mese è organizzata in modo che la luna nuova cada nel primo giorno del mese e la luna piena nel quindicesimo. Per far sì che certi mesi corrispondano alle stagioni loro convenienti, l’anno comincia il primo giorno della luna piena dopo il periodo solare «Grande Freddo», che equivale all’entrata del Sole nell’Acquario.

Perciò il capodanno cinese cade nel primo giorno della prima o della seconda luna nuova dopo il solstizio di inverno. (tra il 20 gennaio e il 19 febbraio)

Senza l’aggiunta di mesi extra, o intercalari, il calendario cinese si troverebbe arretrato di 30 giorni ogni tre anni. I mesi intercalari nel numero di sette, vengono aggiunti in un ciclo di 19 anni, in modo che l’equinozio di primavera cada sempre nel secondo mese, il solstizio estivo nel quinto, l’equinozio di autunno nell’ottavo ed il solstizio d’inverno nell’undicesimo. Tali mesi non hanno un loro nome: vengono ottenuti semplicemente raddoppiando il mese che li precede.

È importante la definizione di termine principale: è la data in cui il Sole, nel suo apparente moto intorno alla Terra, determina un angolo multiplo di trenta gradi, considerando l’angolo di zero gradi quello creato dalla posizione del Sole il giorno dell’equinozio di primavera. Il termine principale 1 si ha quando la longitudine del Sole è di 330 gradi, il termine principale 2 si ha quando la longitudine del Sole è di 0 gradi, il termine principale 3 avviene quando il Sole è a 30 gradi, e così via.

I mesi cinesi sono nominati semplicemente con i numeri: ogni mese prende il nome dal numero del termine principale in esso contenuto: così, Gennaio è il Mese 1 (一月 yi yue), Febbraio è il Mese 2 (二月 er yue), e così via.

Nel caso in cui capiti che un mese contenga due termini principali, non si tiene conto del secondo. Il termine principale 11, che coincide col solstizio d’inverno, deve sempre cadere nel mese numero 11. Quando si hanno 13 lune piene tra l’undicesimo mese di un anno e l’undicesimo mese dell’anno successivo (ovvero tra un solstizio e il successivo), l’anno che segue diventa di 13 mesi. Poiché in tale anno c’è almeno un mese che non contiene nessun termine principale, il mese successivo a questo diventa il mese aggiuntivo, che porta però lo stesso numero del mese precedente.

Come si è visto, i mesi e gli anni cinesi hanno ben poco in comune con quelli del calendario occidentale: i mesi cominciano sempre con il novilunio ed inoltre il primo mese dell’anno non è come per noi gennaio, ma il mese della Tigre, che inizia con il novilunio del capodanno compreso tra il 20 gennaio e il 19 febbraio. Infine, per riportare la lunghezza dell’anno lunare al passo con quello solare, vengono intercalati sette mesi supplementari ogni 19 anni, raddoppiando il mese che li precede. Risulta chiaro che per identificare, a partire da una certa data del calendario occidentale, la corrispondente data del calendario cinese, non c’è altro mezzo che usare delle tabelle di corrispondenza.

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